輻射小知識：放射性釙-210元素

最近一名俄羅斯前特工在英國中毒身亡，該事件被指與在死者體內發(fā)現的放射性釙元素有關。究竟釙元素是什么？它怎樣引致死亡？

釙-210是什么？

釙(Polonium)是一種化學元素，它的符號是Po，原子序數為84，它是呈銀白色的金屬?，F時已知道釙元素有25個同位素，它們的質量數由192至218，釙-210是當中顯著的一個同位素，具放射性特征，會釋出放射性阿爾法粒子。其半衰期很短，只有138天。

哪里可以找到釙-210？

地殼內含有非常低濃度的釙元素。1898年居里夫婦在處理鈾礦時發(fā)現釙元素，居里夫人為紀念自己祖國波蘭(拉丁文 : Polonia)，把這種新元素定名為釙。釙-210是釙元素的一個同位素，在所有自然環(huán)境中，例如泥土、大氣以至人體都可以找到極少量釙210。煙草上的茸毛含有微量釙-210，主要是來自土壤和煙草使用的磷肥。由于來源缺乏，商業(yè)用的釙210是在核反應堆人工制造的。

釙-210可以應用在哪些工業(yè)程序？

釙210可消除機器所生成的靜電、去掉照片底片和攝影機鏡頭上的污塵及在太空工業(yè)上為恒溫發(fā)電機提供熱能。

釙-210對身體有什么影響？

釙-210釋放的阿爾法粒子穿透能力很弱，人類的皮膚或一張紙已能隔阻它，粒子經照射影響人體的機會很微，不過由于它的電離能力很強，如果人類吸入或進食含有釙-210 的物質，其釋放的阿爾法粒子就能直接破壞內臟細胞，即使所吸收的份量不多，也會損害身體健康，急性高劑量阿爾法輻射可以引致"輻射中毒"。

什么是"輻射中毒"？

"輻射中毒"即是生物身體暴露在輻射中而出現病征。一般是指在一個短時期內吸收到大劑量輻射，引致生物組織生成化學變化，破壞細胞的功能及新陳代謝，傷害生物機能。輻射對生物的損傷有潛伏期，急性效應可以在幾小時到幾天內出現，而遠期效應可能在幾年以后才出現。而生物內不同器官對輻射亦有不同的敏感度，病變過程快慢不一。

多少份量的釙-210可以致命？

一般而言，在極短時間內吸收到大約4希沃特(Sv)輻射劑量，可以致命。在進食或吸入1貝可 (Bq) 放射性活度的釙-210以后，可以分別吸收到0.51微希沃特 (μSv) 和2.5微希沃特(μSv)輻射劑量，而每克釙-210有1.66×1014貝可的放射性活度，故此如果進食了大約5×10-8克或吸入大約1×10-8克的釙-210，就會吸收到4希沃特(Sv)輻射劑量，可能引致死亡。

參考文獻

Argonne National Laboratory, Environmental Science Division, Human Health Fact Sheet, August 2005

D.J. Strom, Health Impacts from Acute Radiation Exposure, Pacific Northwest National laboratory, September 2003

Health Physics Society, North Carolina Chapter, Nuclide Safety Data Sheet: Polonium-210

撰文：楊少蕙

來源：香港天文臺網站 http://gb.weather.gov.hk/radiation/tidbit/200612/polonium_c.htm#